Arsen jest pierwiatkiem chemicznym naturalnie występującym w minerałach oraz glebie. Może przenikać do ziemi, powietrza i wody – jego związki obserwuje się nawet w rybach i skorupiakach. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem umieściła
arsen wraz z jego nieorganicznymi związkami w I grupie czynników o potwierdzonym działaniu rakotwórczym. Badania wykazały silną korelację pomiędzy stężeniem arsenu w organizmie a ryzykiem wystąpienia nowotworu skóry, nerek, płuc oraz pęcherza moczowego.
Zatrucie arsenem objawia się bólem głowy, intensywną biegunką oraz sennością. Może pojawić się silny ból brzucha, krew w moczu, wymioty, skrucze mięśni a nawet wypadanie włosów.
Badanie stężenia arsenu we krwi wykonywane jest w przypadku podejrzenia zatrucia m.in. pestycydami lub arszenikiem.